Nata a Genova, cresciuta sul Lago di Garda, laureata a Brera e poi consacrata sulla scena internazionale, Vanessa Beecroft è ad oggi una delle artiste italiane più note al mondo. Il suo curriculum è impressionante, con performance realizzate nei più importanti musei al mondo. Ma dietro questa cornice di legittimazione e imborghesimento, sembra celarsi una dinamica di pressione e oggettivizzazione, nella spasmodica ricerca di una reazione da parte del pubblico.

Tutte queste problematiche sono emerse con evidenza, davanti a me qualche mese fa, a Venezia, durante la presentazione del suo ultimo libro Jane bleibt Jane. In dialogo con Lorenzo Marsili, direttore del Berggruen Institute Europe, Beecroft ha dato vita a un’intervista profondamente disagevole. Le domande, già di per sé accomodanti, ricevevano risposte evasive, spesso chiuse da riflessioni sterili. E anche quando è intervenuto il pubblico, l’atteggiamento non è cambiato, evitando il nodo centrale e senza esporsi mai troppo.

Il suo “martirio bianco” trova una delle espressioni più emblematiche nell’opera VBSS.002: una fotografia che ritrae Beecroft stessa come una Madonna immacolata che allatta due gemelli sudanesi. Curatrice, madre simbolica ma anche colonizzatrice, Beecroft sembra autoproclamarsi capro espiatorio "dell’intera razza bianca", con l’obiettivo dichiarato di “triggerare” lo spettatore. L’intento riesce pienamente: l’opera provoca rabbia, repulsione, indignazione. Ma oltre allo shock, cosa resta? Ed è forse proprio questo il problema centrale della sua pratica: un’arte che, pur smontando e sessualizzando il corpo femminile, non costruisce alcun discorso alternativo.

Questo vuoto diventa l’emblema di un processo creativo che sembra procedere più per inerzia e per desiderio di visibilità che per necessità concettuale.

Va detto però che, sebbene durante l’incontro Beecroft non abbia mai chiarito davvero le ragioni del suo lavoro, online si trovano spiegazioni più articolate. Le sue opere vengono presentate come una critica agli eccessi della moda e della pubblicità, un tentativo di riflettere sullo sfruttamento e sull’oggettivazione del corpo femminile, intrecciando il tutto con esperienze personali, come quella dell'anoressia. La critica, però, può risultare ambigua per la de-responsabilizzazione che l’artista applica, delegando il tutto a modelle, performer e a un imponente apparato di produzione.

Capire l’arte di Beecroft sembra essere un diletto riservato a noi bianchi europei, possibilmente italiani. Da quando vive a Los Angeles, infatti, l’artista si definisce “vittima” di una cancel culture, che le impedisce di essere creativa e di praticare liberamente. Noi italiani, al contrario, saremmo più predisposti a riconoscere nelle sue donne dei quadri o delle sculture. Anche se è vero che in Italia Beecroft riceve grande attenzione, formulata così suona quasi come un’accusa: come se noi fossimo ancora fermi al culto del “bello e basta”.

E negli Stati Uniti invece? Gli americani sembrano non sopportare Vanessa Beecroft. È difficile, però, dar loro torto: vedere corpi di donne nere, nude e immobili, collocati in un museo da una donna bianca europea, non può che evocare una violenza storica reale, anche se ben nascosta sotto il termine “critica”.

A complicare ulteriormente il quadro è il rapporto di Beecroft con Kanye West: negli ultimi anni l’artista ha collaborato a numerosi progetti legati a Yeezy, ha diretto sfilate, video e persino il matrimonio con Kim Kardashian. Una simbiosi estetica evidente, di cui parleremo in maniera approfondita più avanti.

Può aver rivestito il ruolo di capro espiatorio in passato; ma ora Vanessa Beecroft è la rappresentazione del “far fare tutto agli altri”.

Il collettivo femminista Toxic Titties ( Julia Steinmetz, Heather Cassils e Clover Leary) si è infiltrato all’interno della performance VB46 per raccontare le condizioni delle modelle. Il loro reportage è stato fondamentale per comprendere le pratiche interne: donne nude, sottoposte a lunghe ore di preparazione che includevano depilazione, decolorazione e sessioni fotografiche estenuanti, fino ad arrivare alla performance vera e propria.

E in tutto questo, a detta del collettivo, Beecroft non era presente. Il controllo era esercitato a distanza, tramite un team di produzione, consentendole di mantenere una facciata pulita e distante, eludendo ogni responsabilità emotiva che avrebbe potuto mettere in discussione il suo processo creativo.

Questa è proprio la critica che le viene mossa più spesso, ossia il fatto di non compiere mai azioni attive nelle proprie performance, come hanno fatto, storicamente, grandi performer come Marina Abramović o Yoko Ono.

C’è però un motivo: Beecroft pare non essere ancora pronta a confrontarsi davvero con se stessa, preferendo osservare e far emergere sé stessa attraverso gli altri. L’artista, infatti, non ha problemi a identificarsi con persone di diverse etnie, arrivando addirittura a pensare di avere origini africane, giustificando così il suo “lavorare così bene con gli afroamericani”.

Se il personaggio di Vanessa Beecroft non ci pare già abbastanza controverso così com’è, aggiungiamo un po’ di Kanye West alla storia.

Ye, che negli ultimi anni si è fatto notare per i suoi tweet filo-nazisti, ha instaurato un rapporto collaborativo molto stretto con l’artista italiana. Beecroft ha realizzato il video di Runway, molte sfilate di Yeezy, ha diretto il matrimonio con Kim Kardashian e persino il documentario su Bianca Censori, potenziale vittima di soprusi e controllo da parte dell’ex marito. Kanye la chiama praticamente per ogni progetto, trovando in lei una sorta di versione alternativa di sé.

Questo rapporto si è poi andato a sviluppare con la direzione della campagna di Skims, anche se Kim Kardashian ormai non parla più con Beecroft, dopo che quest’ultima ha affermato in un’intervista di essere influenzata “dall’‘eleganza della povertà’” e di organizzare i soggetti in base al “tono della pelle”.

Durante l’intervista a cui ho assistito, inoltre, Vanessa Beecroft, riferendosi al suo lavoro per Skims, afferma di non essere abituata a lavorare con “corpi così enormi”, accompagnando le parole con un gesto che ne delineava la forma.

A questo punto, è inevitabile interrogarsi su quanto valore possa avere un’arte che si fonda su dinamiche così ooggettivanti e disumanizzanti, devota al ricco, perfettamente integrata nei meccanismi del capitalismo, capace di far discutere, ma incapace di generare un cambiamento reale.

Mi spaventa pensare che, dietro la retorica della provocazione, ci sia semplicemente il piacere di osservare corpi nudi esposti per ore nelle sale dei musei e che Beecroft, in cambio di fama e denaro, abbia accettato questo patto, pur restando sempre vestita e nascosta.